一般人對菸的傷害可能認為是對肺部的損傷，或是吸菸會得肺癌；其實吸菸不但對肺部傷害，而且是全身的毒物，吸菸所導致的癌症，也不只是肺癌。吸菸者平均比一般人減少十三至十四年的壽命。全球每年有五百萬人死於菸害：台灣每年約有兩萬人死於菸害，即使所有吸菸者馬上戒菸，二十年後仍有約二十萬人死於菸害，可見菸害的影響是長久而深遠的。

　　菸本身含有七千多種化學物質，香菸燃燒後產生的煙霧中含有四千八百六十八種物質，其中已知致癌物質超過七十種。主要成分為尼古丁(又稱為菸鹼，為精神作用物質，是造成高血壓、動脈硬化、冠狀動脈等各種心臟血管疾病的因素。會造成心理依賴、生理依賴，減少使用或停止使用時會經常造成戒斷症狀 )。一氧化碳一般正常人血中約1%以下，然而吸菸者卻可高達15%，平均也在5%左右，使得輸送氧氣的血紅素量減少，動脈內層對膽固醇的滲透也增加，容易導致動脈硬化、狹心症、血栓症、冠狀動脈病變。刺激物質有氨、甲醛等常導致反覆性的急性支氣管炎和慢性支氣管炎，致癌物質有氨基甲酸乙脂、甲苯胺、氯乙烯、焦油等。

　　二手菸為不吸菸者被強迫吸入的菸草燃燒物，又稱「被動吸菸」或「非自願性吸菸」，定期吸入二手菸者，罹患心臟病的危險是不吸菸者的一倍；三手菸是吸菸者雖然離開現場，但會將有毒物質留在環境中或吸附在吸菸者的衣服而帶回家中，傷害家人。

　　肺癌是最早被發現吸菸有關的癌症，子宮頸鱗狀細胞癌也被證實與吸菸有關，與吸菸有關的肺部疾病主要是慢性支氣管炎、慢性阻塞性肺部疾病、肺氣腫；吸菸會導致主動脈瘤的發生，粥狀血管硬化、冠狀動脈心臟病的發生；糖尿病吸菸者的胰島素需求量增加，吸菸導致血壓上升、血糖上升及血脂上升造成三高；吸菸女性會延遲懷孕，同時二手菸也是危險因子：吸菸會使男性精蟲減少，降低活動力，在吸菸者常見是長皺紋皮膚病變、消化性潰瘍及食道逆流是吸菸對消化系統常見傷害。吸菸者常導致骨質疏鬆，引發骨折的現象，吸菸有抗雌激素作用，引發提早停經，吸菸者常發生牙周病，還會造成吸菸者黑色素沉著。

　　越早戒菸越好，如果在35歲以前戒菸，罹患吸菸有關的危險因素將會和正常人一樣。即使到60至69歲的年齡層，戒菸仍有降低死亡率的效果，即使到70歲以上也一樣。只要戒菸兩個星期肺功能就可以增加，戒菸一年心臟病就會減少一半，所以即刻戒菸永遠不會遲。