醫藥知識
帶狀疱疹台語俗稱「皮蛇」、「飛蛇」、或「蛇纏腰」，鄉下老一輩盛傳「生皮蛇要斬蛇頭」，所以發病時常常尋求民俗療法斬蛇頭、敷草藥，若忽略了傷口的消毒與照護，續發性的細菌感染或帶狀疱疹併發症往往會使病情惡化。以現代醫學的觀點而言，帶狀疱疹已被證實是名為「水痘帶狀疱疹病毒」的微生物感染，大多經由飛沫或直接接觸傳染，對症下藥即可。孩童第一次感染這種病毒時會長水痘，俗稱「出水珠」，痊癒之後多數人終生免疫，但部份病毒可能躲在神經節內，等著身體虛弱時伺機而動；當再次長出皮疹、水疱時，醫學上就稱為帶狀疱疹。
聽說蛇纏腰一圈那個人就會死？由於病毒潛伏在背根神經處，因此發作時會沿著神經分佈的皮節長出皮疹與水疱，「帶狀」即是形容這個特徵；一條神經只管身體的左或右半邊皮節，所以水疱會呈單側性分佈。發病的部位以胸部最多佔了50%~60%，臉部其次佔了約20%，腰薦部10%~20%，四肢很少發生帶狀疱疹。其中以臉部三叉神經與薦椎神經的侵犯最為嚴重，前者可能導致疱疹性結膜炎、甚至引起失明，後者則可能影響排泄或性功能。老一輩的人常說皮蛇繞身一圈則死，其實也非無稽之談，因為一般人得帶狀疱疹只侵犯單側，只有在抵抗力很弱的患者如癌症末期、免疫不全的患者才會兩側同時侵犯，這類的族群當然死亡率相對高。
我會不會得帶狀疱疹？怎麼辦？對得過水痘的族群來說，終生得帶狀疱疹的機率是10%~30%，疾病發生率與嚴重度隨年齡增加而上升；一半以上的患者年齡大於60歲，住院率也大為增加。帶狀疱疹發作時可就醫接受藥物治療，侵犯頭頸部、會陰或嚴重併發症的病人甚至可能需住院接受抗病毒藥物注射治療。近期有帶狀疱疹的活性減毒疫苗已證實可應用在50歲以上民眾，預防帶狀疱疹與其併發症，包括疱疹後神經痛。帶狀疱疹是水痘疫苗效價的14倍，預防帶狀疱疹的效果對50~69歲的族群約為60%~70%，70歲以上老人效果減低，但仍具預防疱疹後神經痛的能力，因此施打還是有好處。需注意的是，不論藥物治療或是疫苗接種，都有禁忌症與可能的副作用，應在專業醫師的評估下進行。
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