首先，我要舉一個本院最近治療的病例。一位62歲女性，主訴是有長期咳嗽的病史，在住院前3天咳嗽，發燒及呼吸困難，到急診室時胸部X光有輕微浸潤。住院後第二天病情急轉直下，有嚴重缺氧及吸不到氣的現象。轉入加護病房後，病人接受氣管插管同時接上呼吸器以改善缺氧，同時胸部X光顯現雙側肺部嚴重浸潤，合乎急性呼吸窘迫症（ARDS）的診斷，可是雖然有呼吸器的使用，病人狀況仍然繼續惡化。跟家屬解釋後，病人接上葉克膜（靜脈—靜脈），同時調整呼吸器的使用，另外我認為對病人相當有幫助的治療方法就是俯臥姿勢（PRONE POSITION），俯臥可以改善病人的通氣量及氣體交換，對病患相當有幫助。

　　病患雖然經過各項已經有的病毒檢查（流感，武漢病毒），非典型細菌肺炎，細菌培養，肺結核，黴菌等，都是陰性反應。 經過兩週葉克膜治療後病患終於拔除葉克膜及呼吸器，住院一個月後出院。

　　可是不幸在出院後一週內病人又再度入院，用上呼吸器及俯臥治療，這次沒有使用葉克膜。住院兩週後終於痊癒出院。現在門診追蹤，並沒有復發狀況，同時呼吸狀況接近正常，X光及血液檢查都正常。

　　葉克膜使用在急性呼吸窘迫症的病人，有支持病患呼吸功能的效果，爭取時間讓病患原有的肺部疾病改善。

　　雖然現在大家談到武漢肺炎而色變，可是很多人並不知道，每年台灣有數百人因為急性呼吸窘迫症（ARDS）而死亡，會造成呼吸窘迫症的原因很多，如細菌性肺炎，病毒性肺炎，外傷，吸入性肺炎等等，武漢病毒就是其中的一種，雖然原因不一樣，可是造成的結果卻相似。

       急性呼吸衰竭症的表現為病人先有三到五天類似感冒的症狀，發燒，咳嗽，胸悶等不適，然後特點是急轉直下，開始有極度的呼吸困難，病人會敘述極度呼吸困難，這時候病人幾乎會到急診室報到，胸部X光有典型兩側肺部廣泛性的浸潤，血中的氧氣濃度很低，在使用氧氣罩或是高流量的氧氣之後，大多數病人會被氣管插管後接上呼吸器送到加護病房治療。很不幸的是，縱使有現代的呼吸照顧，大約有百分之四十到六十的病人會死亡。

　　死亡的原因以全身器官衰竭和呼吸衰竭為主，可以說是急性重症發作又快又急的典型。從醫生見到病人兩三天內就惡化，常見的原因有肺炎，包括病毒，如武漢病毒，流感病毒，SARS，MERS等；細菌肺炎，如非典型性細菌肺炎等。另外嚴重外傷，大面積燒傷，胰臟炎等也是常見的原因。醫學上正式的名稱叫做急性呼吸窘迫症（ACUTE RESPIRATORY DISTRESS SYNDROME, ARDS)。

　　雖然許多ARDS病人給予氧氣及藥物等支持性治療就會痊癒，可是部分病患需要插管使用呼吸器來應付嚴重缺氧，狀況是兩側肺部嚴重發炎浸水，氣體交換功能喪失，這時侯死亡率直線上升（40%到60%），最後的一個辦法就是葉克膜。這時候我們必須了解，為什麼用上呼吸器之後死亡率會直線上升。

　　一直到這三十年，醫學界才了解呼吸器雖然提供氧氣的供給，同時也造成肺部的破壞。因為呼吸窘迫症的病人雖然肺部有大面積的發炎反應，可是這些發炎反應是不均勻分布的，中間夾雜著沒有破壞的肺部。呼吸器使用常常把假設病人需要的氣體量打入肺部，造成好的肺部接受過量的氣體，打入的氣體喜歡跑到好的肺部（因為阻力較發炎的肺部低），造成好的肺壓力高，造成好的肺部進一步的破壞，這時候病人的病情會急轉直下。這裡有一個名詞是呼吸器導致的肺部傷害（Ventilator-induced lung injury)就是指這個問題。一直到最近才了解這個醫療導致的傷害，處理的方式就是儘量把呼吸器的使用降低到不傷害的程度，可是也造成一部分病人的氣體交換不足，導致缺氧又二氧化碳濃度危險升高，這時葉克膜的出現可以讓肺部休息又改善病人的氣體交換。

       葉克膜在呼吸衰竭的使用原理是將病人的缺氧血液引流出來，經過人工肺的處理作氣體交換，把氧氣滲透入血液，同時把血液中的二氧化碳排出，直接代替肺部的功能，這裡要強調的是葉克膜本身並不治療肺部的疾病，而是暫時代替肺部的功能，讓疾病本身有改善的時間。

　　葉克膜在上次SARS流行時的確拯救了不少病人，之後在每年台灣都有幾百人因為呼吸衰竭使用葉克膜支持治療，這些病人一部分有明確的原因例如流感，細菌性肺炎等，可是仍然有20到30%的病人仍然沒有正確的診斷。這同時也提醒我們仍然有一部分的呼吸窘迫症的病因，很可能是他種病毒不在現在醫學雷達範圍內，值得醫界重視。