肩關節稱為球窩關節。球是上臂（肱骨）骨頭的圓形頂部，與其肩胛骨的杯形外部分作關節。當肱骨上方移出其正常肩關節的位置即被認為是脫臼。當肱骨上只是部分移出關節即稱之為肩關節半脫位。

　　在某些情況下，一個肩部，當上臂受外力拉動或撞擊的時候，肱骨頭可能在向外，向上或向後的方向移位。這種高能力量將肱骨頂部彈出關節。在其他情況下，肩關節脫位可能是因為直接地撞擊肩膀，癲癇或嚴重的電擊的結果。癲癇發作和休克可引起肩部脫臼，因為它們產生不平衡的肌肉收縮以造成肱骨脫臼。

　　肩膀脫臼是急診室最常見的關節脫位，在醫院所有接受關節脫臼治療的病人裡佔了50％以上。年輕的成年男子和老年婦女往往是肩脫位率最高的族群。幾乎所有的肩部脫臼都與創傷有關。偶爾會在通常無害的動作，如提高手臂或在床上滾來滾去後發生錯位。在這些罕見的情況下，真正的原因可能是肩部韌帶異常寬鬆。韌帶鬆弛，有時由於一種遺傳性疾病，也會增加此病人發生其它關節脫位的風險。

　　肩膀脫臼的症狀包括(1)嚴重的肩部疼痛；(2)肩部活動受限；(3)肩部外觀變形：在一個前脫位，肩側輪廓有異常方形的外觀，而不是其典型的傾斜，圓潤的輪廓。若在後脫位，肩前部可能看起來異常平坦。靠近肩部的皮膚下可摸到硬物，這個是脫位肱骨的頂部。

　　肩部遭撞擊所導致的擦傷，其診斷通常需要兩個肩膀同時受檢，受傷的肩膀與未受傷的相比。理學檢查包括檢查肩部腫脹、形狀、肩膀移動變化、皮膚的擦傷、瘀傷、疼痛、壓痛及肩關節的活動範圍及皮膚下肱骨頭的移位。此外，由於許多重要的血管和神經通過肩部，判斷神經與血管的受損也需仔細檢查患肢腕肘部脈搏的強度，肌肉力量，以及患肢的皮膚觸覺，最後再以X光做確診。

　　一旦脫臼的肩關節被復位後，肩膀的活動能力可能會立即改善。正常的肩關節活動範圍應該在六到八周左右完全恢復。肩關節脫臼復位後應遵循復健計劃。雖然大部分肩部力量能在三個月內恢復，正常力量的回復可能需要一年。

　　一旦有過肩關節脫臼，肩關節再次脫臼的風險將會提高。物理治療或肩部肌力訓練可避免重複受傷及減少日後肩部活動或運動所造成肩部再次脫臼的可能性。

　當肱骨頭脫位時，附著在骨頭上的肩部及胸部的肌肉會持續對脫位的骨頭向肩部及胸部做拉扯。在復位前可能須以藥物來緩解疼痛及放鬆這些肌肉，然後小心地對脫位的肩關節施行徒手復位直到肱骨頭滑回其關節內。

　　一旦肩關節復位後，患肢會以手臂吊帶支撐一至四個星期來使受傷的肩部得以休息及恢復。同時，患肢將在可允許的情況下進行物理治療，以提早恢復肩關節正常的肌力強度和活動範圍。

　　如果徒手復位不成功，在徒手復位後肩部持續嚴重疼痛，或在物理治療後持續有肩關節鬆動和不穩定的情況下，則可能需要手術進行開放性復位或修復肩關節的纖維組織來緩解疼痛，回復肩關節的穩定度，以促進肩關節功能的恢復。

　　跌倒後或因其他外傷所造成的的肩膀疼痛，腫脹，觸痛，肩膀變形，及無法正常活動的肩膀，病患應盡速於醫療院所求診。

　　前景取決於許多因素，包括肩膀受傷的嚴重程度，病患年齡和運動活動的參與。例如，一個十幾歲的足球或曲棍球運動員，肩膀脫臼後，整體來說再次肩關節脫位的風險可能高達90％。重複受傷可使肩膀不穩定，以至於需要手術進行修復。手術通常可以恢復肩膀的穩定性，並降低未來再次脫位的風險至5％或更低。

　　但以一個成年人來說，一個簡單的肩關節脫臼，二次脫臼的風險較低，在30多歲的病患重複發生脫臼的機率只有約25％，在老年族群發生的再次脫臼甚至更低。